Arizona Ranger - feiten vanaf 1907 ....!
Deel 3

Op 22 maart werd zijn aanstelling wettelijk vastgelegd en op zaterdag 25 Maart 1907
legde Harry C. Wheeler de eed af als de derde Captain van de Arizona Rangers.

Captain Harry C. Wheeler

"Every man is a guardian of the honor and reputation, not only
of himself, but the entire [Ranger] organization."
--- Capt. Harry Wheeler

Het zou uitwijzen dat het een kenmerkend jaar zou worden voor de Arizona Rangers.
In de loop van 1907 onderscheidde de Rangers zichzelf tijdens gewelddadige
confrontaties, spreiden alles overtreffende moed en vecht bekwaamheid ten toon
terwijl zij hun leven op het spel zette om de wet en de orde te handhaven
binnen het territorium.
De eerste spectaculaire gebeurtenis in 1907 vond plaats in februari, een vuurgevecht
welke één van de klassieke "mano a mano" duels zou worden in de gehele grens
geschiedenis.

Dit treffen vond plaats op 20 februari in Benson, waar een liefdes driehoeksverhouding
ontaarde in geweld. J. A. Travis, agent voor de Helvetia Copper Company in Vail's Station,
reisde dertig mijl per trein voor een moorddadige confrontatie met Mr. en
Mrs D.W. Silverton, het koppel beweerden zes weken eerder getrouwd te zijn in Phoenix,
en wel door een rond reizende evangelist McComa genaamd, maar naderhand kon
niemand zich een rondreizende priester herinneren bij die naam en een huwelijksakte
is ook nooit gevonden.
De lady in kwestie, een lange goedgevormde brunette van midden twintig, had beide mannen
in Nevada ontmoet, Silverton eind 1905, en Tracy een jaar eerder.
Tracy was klaarblijkelijk met haar getrouwd geweest en zij had met hem in Vail's Station
gewoond, toen hij ontdekte dat zij weer in Tuscon was zocht hij haar op en bood haar
een diamanten ring aan die zij weigerde, en Tracy keerde terug naar Vail's Station
zonder veel commentaar. De volgende dag echter ontving zij vier dreigbrieven van
haar gefrustreerde vrijer.
Het nieuwe koppel was op een trip via Douglas, Bisbee en Cananea per trein in Benson
gearriveerd waar zij de nacht zouden doorbrengen, maar de trein maakte eerste een
stop in Vail's Station alwaar Mrs Silverton een glimp opving van Tracy die daar op
het depot platform stond. Zij wees haar nieuwe man op Tracy die hierop uit de coupé hing
en er ontstond een heftige woordenwisseling tussen beide mannen. Toen de trein Vail's
Station verliet probeerde Tracy nog woedend op het platform van de laatste wagon
te geraken. Het stel checkte in bij het Virginia Hotel in Benson en Silverton vroeg de portier
hem te waarschuwen zodra Stacy in Benson opdook, en inderdaad was deze de volgende
ochtend in de stad.
Tracy was gewapend met een Colt .45 s'nachts met de vrachttrein gereisd, mompelend
dat hij een koppel mensen moest hebben.
Toen Silverton Stacy bewapend voor het hotel had ontdekt vroeg hij de hotel eigenaar
Eduardo Castaneda om een wapen, deze wilde eerder een wetsdienaar ter plaatse
als een wapen uitgeven.

De dichtstbijzijnde wetsdienaar bleken de twee hoogste officieren van de rangers te zijn,
Captain Rynning die door een val van zijn paard tijdelijk buiten dienst was gesteld had
(toen nog) Luitenant Wheeler gefaxt om het commando tijdelijk op zich te nemen, en
beide mannen hadden in hetzelfde hotel een kamer geboekt.
Castaneda die wist dat Rynning gewond was, vroeg naar Wheeler die net op dat moment
aan het ontbijt zat. Wheeler hoorde het hele verhaal van Silverton aan, en kreeg een foto van
Tracy te zien. Nadat hij Silverton had gefouilleerd op verborgen wapens vertrok Wheeler
om ook Tracy te ontwapenen.
Tracy bevond zich zittend op de treeplank van een eetwagen tegenover het hotel maar toen
Wheeler hem naderde zag deze Silverton met zijn begeleidster uit het hotel komen, Tracy
sprong al vloekend overeind en trok zijn Colt .45 uit zijn zak.
Wheeler blafte tegen Tracy dat hij stil moest blijven staan, onder arrest stond en
zijn wapen moest afgeven.

Onophoudelijk zijn vijand volgend naderde Wheeler, waarbij hij methodisch vuurde
en Tracy opdroeg zich over te geven. Tracy's derde schot verwonde Wheeler in
in zijn linker boven dij vlak bij zijn lies, maar de Ranger raakte zijn opponent vier keer,
welke hem hierdoor op zijn rug deed buitelen.
Tracy was net onder zijn hart, in zijn nek, arm en dij geraakt, en deze snikte hijgend,
"I am all in. My gun is empty."
Wheeler liet zijn lege colt vallen, hij had zijn vijf kogels afgevuurd, en strompelde voorwaarts
om zijn gevangene veilig te stellen.
Maar Tracy had nog twee kogels over en opende verraderlijk weer het vuur op Wheeler
hierbij deze in de linkerhiel rakend.
Wheeler begon stenen naar Tracy te gooien wiens colt eindelijk op een lege cilinder
klikte. Wheeler strompelde naar Tracy, maar deze weigerde nog steeds zijn lege wapen
af te geven, uiteindelijk lukte het Wheeler om hem te ontwapenen.
Iemand bracht een stoel voor de gewonde en bloedende officier, maar Wheeler zei dat ze
deze aan Tracy moesten geven daar hij hem harder nodig had.
Wheeler afgezien van het feit dat hij nu de verantwoordelijke wetsdienaar tegenover Tracy
was, stak zijn rechterhand uit.
"Wel,"zei Wheeler, " Het was een goed gevecht, voor zolang het duurde, was het niet,
oude man?"
"Ik had je nog niet," mompelde Tracy met de glimp van een lach.
De beide mannen schudde elkaar de hand.
Tijdens het vervoer naar een Tuscon's Hospitaal is Tracy aan zijn verwondingen
overleden.
De arts van Rynning verzorgde de schotwonden van Wheeler en op zijn advies
werd Wheeler overgebracht naar een hospitaal in Tombstone alwaar hij veertien dagen
verbleef.
Later in het jaar, in juni, kwam men erachter dat Tracy in Nevada werd gezocht voor
twee verschillende moorden, en er een beloning van $ 500,- op zijn hoofd stond.
Wheeler werd deze beloning aangeboden maar hij weigerde het bloedgeld.

In de Arizona kranten was dit gevecht en het verloop daarvan voorpagina nieuws
en deze voorspelden toen al de promotie van Wheeler.

 Twee dagen na zijn aanstelling als Captain werd Sgt Billy Old bevorderd tot
lieutenant. Billy had aangetoond diplomatiek te kunnen optreden en was
een goed keus als tweede man in lijn.
Old was voor jaren gestationeerd geweest in Nogales maar Wheeler stuurde hem
naar Prescott zodat hij de leiding op zich kon nemen over de Ranger activiteiten
in het noordelijk deel van het territorium.
Eén van Wheeler's eerst handelingen was het verplaatsen van het hoofdkwartier
vanuit Douglas naar Naco.
Douglas was mede door de permanente aanwezigheid van de rangers snel uitgegroeid
tot een geciviliseerde stad. The Phelps-Dodge Company had veel bijgedragen om
het morele klimaat van de stad te verbeteren er was zoveel geld (het meeste van de
Company) in religieuze gebouwen gestoken dat Douglas nu ook wel "de stad van de
kerken" werd genoemd. Maar vijfentwintig mijl naar het westen, net over de grens
bij Naco, Sonora, Arizona, was de ruige Amerikaanse samenleving van Naco,
een ware plaag geworden.
De populatie van Naco, Arizona, was slechts rond de 500 toen Harry Wheeler
het Rangers hoofdkwartier naar daar bracht. Naco, Sonora had meer inwoners
en de aanwezigheid van Mexicaanse onderduikadressen verhoogde het potentieel
voor criminele activiteiten aan de Arizona kant van de grens.
Gelegen aan de hoofdroute van Cananea naar Bisbee, werd de Arizona grensstad
het toneel van grootschalige smokkelactiviteiten en een samenkomst plaats voor
mannen met misdadige neigingen. Ten tijde van 1907 was Naco een corrupte
samenleving geworden die schreeuwde om een permanente aanwezigheid
van de Arizona Rangers.

Captain Wheeler drukte een stevige stempel op de mannen van de Arizona Rangers.
Wheeler was al voor bijna vier jaar bij de eenheid, en hij was de enige Ranger die al
de rangen hierin had doorlopen - private, sergeant, lieutenant en captain. Groot gebracht
met een 19e eeuwse militaire opvoeding, bracht hij zowel patriottische gevoelens als
opgedane ervaring in al zijn rangen naar het commando van de Rangers. Hij nam het
commando op zich met een sterke mening over de missie en de werkwijze van de
eenheid, en met ijzeren wil poogde hij elke Ranger ertoe aan te zetten tot het
bereiken van het hoogste doel. Op 1 juni vaardigde Captain Wheeler een set van
Algemene Orders uit waarin aan de mannen onder zijn commando een duidelijke
opsomming van zijn verwachtingen en gerichte orders stonden vermeld.
Het ging hierbij niet alleen om richtlijnen in de werksfeer, maar ook hoe men zich
privaat diende te gedragen en welke instellingen men wel én niet mocht bezoeken.
De woorden "eer" keerden steeds weer hierin terug, tegelijk met de termen direct
op de man als "dienst|", "onkreukbaarheid" en "heer".
De Ranger eenheid was samengesteld uit mannen wiens karakters een grote dosis
van het grensgevoel individualisme herbergden en velen van hen keurden dan ook
de nieuwe regels af die naar hun smaak een overdreven hoeveelheid aan puriteinse
gevoelens en bureaucratie bevatten.
Onverbiddelijk, stond Wheeler erop dat zijn mannen afzagen van de gebruikelijke
overschrijding van de grens met Mexico. Een paar dagen na deze algemene order,
achtervolgden Wheeler en een paar van zijn mannen vier voortvluchtige tot aan de
grens, maar de captain gaf geen toestemming om deze zuidelijke lijn te overschrijden.
Wheeler gaf over de nieuwe orders uitleg aan gouverneur Kirby: "Ik wil niet op de
vrijheden van de mannen onder mij trappen, of op welke manier dan ook
misbruik maken van mijn positie." Maar hij beschouwde deze orders noodzakelijk
"in het belang van de eenheid in zijn algemeenheid".
Het zal Wheeler niet verbaasd hebben dat de nieuwe mandaten bij sommige mannen
op heftig verzet stuitte, maar hij bleef erbij dat deze dienden te worden opgevolgd zelfs
al zou dit het gevolg hebben dat hij sommige moest laten gaan die deze regels niet
wilden of konden naleven.
Zijn woord houdende, begon Wheeler van de mannen, die zich niet met zijn
Ranger ideaal konden vinden, de contracten te ontbinden.
Tijdens de geschiedenis van de Rangers waren er meer mannen die slechts een korte periode
dienst hebben gedaan tijdens het commando van Mossman en Rynning,
maar onder Wheeler lag dit verloop toch iets hoger.
Gedurende het nauwelijks tweejarig commando van Captain Wheeler, verlieten 26 man
de eenheid om verschillende redenen, maar verschillende werden tot ontslag gedwongen
wegens drankproblemen of insubordinatie.

Wheeler zette ook Rynning's gewoonte om voormalige Rough Riders als Rangers aan
te nemen niet voort. Hij was van mening dat "Teddy's vechters" (President Theodore
Roosevelt) niet adequaat waren voor deze taak "omdat niet één op de 100 soldaten een
lasso kon werpen of een brandmerk lezen, en Rangers moeten deze vaardigheden
bezitten........ daar hun werkzaamheden veelal met de veestapel handel
te maken kregen."
Voor meer informatie over de Arizona Rough Riders kan ik u deze site aanbevelen:
http://www.azroughriders.com/default.htm


Volgende keer de laatste periode van deze Rangers
So long DS

                                      Bronnen:
                                      Arizona Rangers
                                      Arizona History