Arizona Ranger - feiten vanaf 1907 ....!
 

Deel 4

Een aantal rangers was benoemd tot "Inspecteurs." Dit is echter nooit
een rang geweest die officieel was aangesteld bij wet, maar eerder een informele
aanduiding voor Rangers die doorgaans uitsluitend dienst deden als vee controleurs.

Deze vorm van "inspecteurs" was onder Rynning tot stand gekomen,
maar Captain Wheeler besliste dat de inspecteurs alle Ranger taken zouden
gaan verrichten, daar zij nu als zodanig te weinig werkzaamheden hadden.

Al snel vond hij het nodig om hierover een kritische brief te versturen naar
Pvt. Ben Olney, een vijfendertig jaar oude Texaan die in de buurt van Safford
woonde en in februari 1906 in dienst was gekomen.
Deze reageerde hierop schriftelijk met een mengeling van ergernis en berouw: " Ik
wil niet ontkennen zeer kwaad te zijn geweest toen ik uw brief las en ik was er bijna
zeker van dat het niet mijn taak was om erachteraan te gaan ....... als een Mexicaan
iemand had gedood in Clifton of Morenci of Globe..... Toen ik voor het eerst dienst
nam onder Mr. Rynning had ik begrepen dat ik in mijn functie als inspecteur
niet al teveel taken had te verrichten, maar ...... als ik niet genoeg heb gedaan
om u tevreden te stellen spijt mij dat en ben ik bereid dit alsnog te doen."
Olney was getrouwd en benadrukte aan Wheeler: " Ik zou graag als het mogelijk is
mijn baan behouden omdat ik het geld hard nodig heb. Ik heb mijn hele leven
in loondienst gestaan en ben nog nergens ontslagen geweest. Ik ben u en de mannen
altijd goedgezind geweest en ik kan mij binnen de eenheid geen Ranger herinneren
waar ik niet mee kon samenwerken."
Olney, die meer dan drie mijl buiten de stad woonde, vertelde Wheeler dat hij een
telefoon zou laten plaatsen zodat hij beter bereikbaar zou zijn, hij had tevens
een lijst van wettelijk activiteiten opgesteld die hij zou willen gaan uitvoeren als
hij daarvoor toestemming zou krijgen.
Wheeler besloot Olney, die hij voor "zeer eerlijk" aanzag, nog een kans te geven,
en Ben zijn werk verbeterde tot tevredenheid. Alhoewel hij nooit aan enige actie
als een Ranger heeft deelgenomen, is hij in dienst gebleven tot de eenheid
werd opgeheven.

Een andere Texaan, Porter McDonald die in 1905 zich had aangemeld was eveneens
door Rynning als inspecteur voorbestemd. McDonald werkte vanuit Tombstone,
en verrichte dubbel werk als Cochise County Deputy Sheriff onder Sheriff John White.
Alhoewel het Rangers verboden was om dienst te doen in een andere vorm
van wetsdienaar activiteiten, ontving McDonald hiervoor geldbedragen van
Cochise County.
Hij maakte ook gebruik van een spoorweg kilometer boekje dat hem door
Sheriff White was gegeven, en welke de houder daarvan vrij vervoer verschafte.
Gouverneur Kibbey had Wheeler al eerder opdracht gegeven om al deze boekjes
in te nemen als deze door een Ranger werden gebruikt.
Iedereen had zich hieraan gehouden met uitzondering van McDonald, die bij Wheeler
hiertegen schriftelijk protesteerde met de mededeling dat dit door White aan hem
was gegeven: " Ik heb dit boekje niet verkregen via de Rangers organisatie of
door een tussenkomst van de Gouverneur, zelfs niet op verzoek van mijzelf."
Bovendien dreigend zijn "ster" naar Wheeler op te sturen beëindigde McDonald
zijn brief met: Ik weiger dan ook dit boekje over te dragen aan wie dan ook behalve
aan degene van wie ik het heb ontvangen".
Wheeler was, natuurlijk,  woedend toen hij deze brief las. De Captain faxte aan
McDonald dat zijn ontslag was aanvaard en hij op 26 november uit zijn dienst
werd ontheven, én hij stuurde deze opstandige brief naar de Gouverneur.

Wheeler gaf schriftelijk uitleg aan Gouverneur Kibbey over de situatie met Ben Olney
en over de zaak van de ex-Ranger McDonald, waarbij hij uitlegde: " Zij hebben het
idee dat zij in de functie van Inspecteur vrijgesteld zijn van alle overige
dienstverplichtingen binnen de Ranger Company." Wheeler verklaarde: " Ik
heb er nog een paar die af en toe problemen maken, maar ik zal laten zien wie
hier de Captain is."
Vanaf dat moment waren er niet langer "speciale" Rangers.

Niet alleen was Harry Wheeler een harde, goede leider voor zijn mannen en
een voortreffelijke veld officier, al snel bewees hij ook een nauwgezette meester te
zijn op administratieve details, waarbij hij omvangrijk correspondeerde met
zijn mannen en het Gouverneurs kantoor.
Inderdaad heeft Gouverneur Kibbey zijn administratieve kwaliteiten geprezen,
waarbij deze verklaarde: "Zelden is een officier zo efficiënt in beide taken,
te velde en met het bureau werk."
Wheeler had ook niet voor niets Algemene Order # 6 uitgevaardigd waarin
stond vermeld:
Er worden maandelijks rapporten opgemaakt, deze nieuwe
rapporten worden de eerste dag van de maand samengesteld
en naar het Hoofdkwartier gezonden, ieder zaak moet worden
genoteerd met mogelijke getuige vermelding op de achterzijde.
Om voortdurend in contact te blijven met alle leden van de eenheid,
dienen deze elke zaterdag een postkaart te sturen naar het Hoofdkwartier,
met vermelding waar men is en waar men de komende dagen kan
worden bereikt, én dit zo nauwkeurig mogelijk.
#

Begin 1908 concentreerde de Rangers zich op het stoppen van de wapen verkoop
aan de Yaqui Indianen in Mexico. Reagerend op dit al lang slepend probleem,
had Sgt. Jeff Kidder ontdekt dat er wapens vanuit Arizona werden gesmokkeld
naar Cananea, en Pvt. Rudolph Gunner was naar Tuscon gestuurd om de
wapenhandelaren op te sporen, die wapens verkochten voor gebruik in Mexico.
Het gehele jaar door hebben de Rangers tegen deze wapensmokkel opgetreden.
Ook hebben de Rangers veelvuldig actie ondernomen tegen allerlei vormen
van gokken en ondergrondse roulette spelen. Men trachtte ook grip te krijgen
op de illegale Chinese gokspelen, maar het probleem was dat veel van deze spelen
onbekend waren bij de "blanke man". Lieutenant Old had een mogelijke locatie
ontdekt van een Chinees gokhol. Tezamen met een aantal Rangers forceerde Old
de deur en trof een aantal Chinese mannen aan die een spel speelden met een soort
domino stenen. Gefrustreerd konden de Rangers geen wettelijke actie hiertegen
ondernemen daar het spel voor hen onbekend was en men niet wist of dit legaal
of illegaal was.

In de loop van 1908 begon Captain Harry Wheeler zich zorgen te maken dat hij
veel van zijn mannen op sleutelposities zou gaan kwijt raken aan ander politionele
banen.
Verschillende ex-Rangers vervullenden nu reeds diverse "law-men" posities
binnen het territorium, en terwijl het respect voor de Rangers groeide probeerde
men tevens de diensten van de leden van de company in te winnen voor allerlei
politie functies.
Wheeler schreef naar het secretariaat van de Gouverneur met de mededeling
dat veel inwoners van Santa Cruz County aan het proberen waren om zijn
"tweede" man Lieutenant Old over te halen om zich kandidaat te stellen
voor de verkiezing van sheriff. Hij achtte het ook niet onwaarschijnlijk
dat [Frank] Wheeler de volgende sheriff van Yuma County zou worden.
Er gingen ook al geruchten over de aanstelling van Tip Stanford als politieagent van
Naco, Rey Miles als politieagent van Benson, Bob Andersons als stads Marshal
van Globe, en Sam Hayhurst als politieagent van Douglas.

Harry Wheeler zelf was ook al door verschillende inwoners benaderd, zowel
Democraten als Republikeinen, om zich kandidaat te stellen bij de sheriff verkiezing
van Cochise County. "Ik heb geen tijd om rond te rennen en een [politiek] spel te
spelen," schreef Wheeler. "Ik kan geen aandacht schenken aan mijn werkzaamheden
en tegelijk werken aan mijn politieke interesses, maar ik weet dat ik een goede kans
maak om de komende sheriff verkiezing te winnen."
Niettegenstaande zijn protesten, heeft Wheeler nog lang gediscuteerd over zijn
verkiezing mogelijkheden. Hij was duidelijk door de politiek gebeten, maar hij
bleef bij zijn eenheid, en zo deden ook Billy Old, Tip Stanford en Sam Hayhurst.
Er hing iets raadselachtigs over de Ranger company dat veel van de beste mannen
verbond aan hun vijfpuntige ster.
In 1908 was er wel een redelijk groot personeels verloop, ongeveer een dozijn
mannen verlieten de company en ongeveer hetzelfde aantal nam weer dienst.

Een veel groter probleem dan de personeels tekorten materialiseerde zich in 1909,
het grootste anti-Ranger offensief was in ontwikkeling.
Dit offensief aanhangend, bereikten brieven van zeven County sheriffs
 en verschillende district juristen (officieren van justitie) het hoofdkwartier.
Wheeler kon weinig doen aan dit politieke spel tegen zijn company.
Het was ook al lang bekend dat veel sheriffs jaloers waren op de Rangers,
speciaal toen de locale wetsdienaren de premies en beloningen aan hun
neus voorbij zagen gaan door de Ranger arrestaties.
Maar veel andere sheriffs hadden met succes samengewerkt met de Rangers,
en Wheeler had ondersteunende brieven verzameld van acht Arizona sheriffs en
verschillende district officieren.

Thomas Weedin, een democratisch gemeenteraadslid van Pinal County, die
de Florence Blade uitgaf, diende een motie in om de Rangers te ontbinden.

Florence, Arizona

Als deel van de anti-Ranger campagne werd er ook een motie ingediend -
en mogelijk aangenomen - die "Deputy Rangers" creëerde die konden worden
benoemd door een County bestuur voor een maandelijks bedrag van ten
hoogste $ 125,-.
De County Afgevaardigden waren in een jaarlijkse bijeenkomst te Phoenix, en
een resolutie werd daar ingebracht om de Rangers op te doeken. Deze resolutie
veroorzaakte heftige discussies en toen er bij een stemming een impasse ontstond
(tien tegen tien stemmen) besloten de afgevaardigden de resolutie aan te houden,
en geen recommandatie over de Rangers te doen.
Over het gehele territorium waren er gemengde gevoelens omtrent de Rangers,
de democratische kranten riepen op tot een ontbinding van de eenheid.
In het noordelijk deel van Arizona was er een aanzienlijke oppositie tegen
de company.
Slechts éénderde van de manschappen was in het noorden gestationeerd,
en dit deel van het territorium was jarenlang verwaarloosd geweest
hoofdzakelijk omdat er in het zuidelijk deel toen meer misdaden voorkwamen.
Nu hun aanwezigheid in het noorden merkbaar werd zoals in de samenleving van
Winslow en Williams, ondervonden hun no-nonsens aktiviteiten weerstand.
Zulks gelijke weerstand was er in het zuiden bij hen die de harde handelswijze van
de Rangers hadden meegemaakt, maar het overgrote deel van het zuiden
ondersteunde de company die voor rust en orde in hun gebieden had gezorgd.

Op vrijdag 29 januari stemde de Raad opnieuw over de resolutie tot herroeping
van de Rangers.
De vertegenwoordigers van de counties Cochise, Graham en Pinal waren unaniem
 in de noodzakelijke aanwezigheid van de Rangers binnen het territorium.
Maar de grote democratische meerderheid hield stand, en de Raad
stemde voor opheffing van de Rangers.

Toen Gouverneur Kibbey terugkeerde van zijn reis naar Washington bracht
hij onmiddlijk zijn veto uit over deze beslissing en riep de Raad opnieuw
bijeen. In deze samenkomst werd het veto van de Gouverneur, wat de Raad
al had zien aankomen, weggestemd. Al de tien democratische afgevaardigden
stemden tegen zijn veto, daarbij slechts twee republikeinse afgevaardigden
overlatend die de Gouverneur steunden.

In de namiddag van 15 februari 1909 hielden de Arizona Rangers abrupt op
te bestaan.
Harry Wheeler moest met tegenzin elke Ranger op de hoogte stellen dat de
company niet langer bestond, maar verschillende van zijn mannen waren nog
te velde en konden niet worden bereikt.
Op 17 februari verstuurde Wheeler de ontslagpapieren, in duplo naar het
gouveneurskantoor, voor een "eervol ontslag" van zijn manschappen.


Alhoewel Wheeler niet meer op de loonlijst van het territorium stond, hielden
zijn plichtsbesef en  toegenegenheid voor zijn werk hem nog op het hoofdkwartier,
om de zaken af te handelen voor de company.
Op 5 maart stuurde hij zijn laatste Ranger rapport over de operaties gedurende
de eerste vijftien dagen van februari naar het gouverneurskantoor.
Op 25 maart ontving Wheeler pas zijn ontslagbrief, vergezeld van een schrijven
vol lof en dankbetuigingen van de Gouverneur.

Captain Wheeler had geen taak meer uit te oefenen.
De laatste Ranger verliet zijn post.


So long DS

                                      Bronnen:
                                      Arizona Rangers
                                      Arizona History

                                      Wilt uzelf betrouwbare informatie over deze Rangers,
                                      een aanrader is dan het boek:
                                      The Arizona Rangers by Bill O'Neal
                                      ISBN nummer  0-89015-610-7