Arizona Rangers........! : Arizona Cavalerie.......?
Bij de naam Arizona Rangers denken velen enkel aan een Lawmen. Dat deze rangers wel degelijk als een militaire eenheid (militie) hebben opgetreden én heldhaftig gevochten zal u duidelijk worden uit een greep van de hieronder staande historische feiten. Voor de geïnteresseerden, veel lees plezier!
In april 1860 werden de Arizona Territoriale Rangers met James Henry Travis als hun Captain door de Voorlopig Gouverneur Dr. Lewis S. Owings geformeerd. Hun hoofdkwartier werd gevestigd in Pinos Altos een stadje aan de Mimbres Rivier. Ranches en Mijnen in de regio waren al verlaten, ranchers en mijnwerkers verzamelden zich in de steden achter de opgeworpen barricades om te ontsnappen aan de wrede Apache invallen. Deze Rangers hebben zich hoofdzakelijk bezig gehouden met deze Apache invallen en moesten het plunderen en moorden proberen te voorkomen of in ieder geval trachtten te beperken. Bij toetreding tot de Confederatie sloten de mannen zich aan bij het Confederale leger en werden als zodanig ontbonden en hebben zij onder andere geopereerd als een kleine eenheid de Confederate Cavalry Company A, Arizona Rangers.
In de winter en het voorjaar van 1862 verrichte , deze kleine Confederale Cavalerie eenheid - Company A van Baylor's * Regiment Arizona Rangers -, een briljante strijd in de woestijn van Arizona. ( met de naam Arizona bedoelde men toen het zuidelijk deel van de huidige Staten Arizona en Nieuw Mexico). - Onder commando van Captain (later Colonel) Hunter bevrijde dit kleine Confederale leger (bestaande uit minder dan 100 man) het gebied; wat nu het huidige Arizona wordt genoemd van het bewind van de United States. - Droegen de Confederale vlag tot bijna aan de oevers van de Colorado River (de meest westelijke penetratie van het Confederale leger). - Op 1 maart 1862 werd de Confederale vlag boven Tuscon gehesen, de stad en Westelijk Arizona officieel voor de Confederale Staten van Amerika ingenomen. - Vertraagden met hun kleine eenheid meer dan een maand de invasie van Arizona door een 2000 man sterk Union leger vanuit California. - Streden én wonnen de meest westelijke slag van de oorlog tussen de beide Staten. (Picacho Pass, 15 April 1862) Heden ten dage wordt Captain Hunter en zijn commando amper genoemd in de geschiedenis van de oorlog tussen de Staten, en zijn campagnes zelf zijn bijna vergeten.
Captain Hunter en Company A, Arizona Rangers, arriveerde in Messila op 27 mei 1862. De compagnie werd verenigd met twee andere Arizona eenheden om samen het Arizona Cavalry Battalion te vormen. Hunter's compagnie werd weer "Compagnie A" in een later stadium "Swope's Co. genoemd, de Arizona Guards onder bevel van Captain Thomas Jefferson Helm werden "Compagnie B" kortweg Helm's Co. genaamd, de Arizona Rangers van Messila kwamen onder bevel van Captain Granville Henderson Oury en vormden "Compagnie C" gewoonweg Oury's Co. genaamd. (voor een authentieke lijst van de Arizona Cavalry soldaten: zie ook de webpage "soldiers roll"!) Juli 1862 bereikten vooruitgeschoven eenheden van de Californische (Union) colonne de oevers van de Rio Grande nabij Fort Thorn. Drie dagen later was Colonel Steel en zijn eenheden (met inbegrip van Hunter en de Arizona Rangers) zich aan het terugtrekken naar San Antonio én naar veiligheid. De Arizona Rangers bevonden zich bij de allerlaatste Confederale eenheden die zich terugtrokken vanuit het Confederale Territorium van Arizona, en met hun vertrek hield het Confederale Arizona op te bestaan.
Toen het Territorium was gevallen waren sommige Confederale leiders bereid het op te geven. Maar Lt. Colonel John Robert Baylor *; die destijds was aangesteld als Gouverneur van Arizona; dacht hier anders over en werd hierin gesteund door de velen pro Arizona afscheiding aanhangers die er vurig naar verlangden om Arizona te bevrijden van het bewind van de gehate Yankees. Met hun hulp begon Baylor aan het opbouwen van een nieuw leger met welk hij Arizona wou heroveren voor de Confederatie. Gesteund door orders van de Confederale Secretary of War begon Baylor met de voorbereidingen van een nieuwe "Arizona Brigade". Hij plande een opbouw van vijf Bataljons van "Mounted Rifles" (bereden schutters), elk van 500 man, tot een totaal van 2000 man in de Brigade. De aanwerving ging zeer goed, en tegen december 1862 hadden al 1500 man van de geplande 2000 hiervoor ingetekend. Evenwel het vergaren van de bewapening en uitrusting voor deze mannen bleek een extreem probleem te zijn, met als resultaat dat alleen drie compagnieën (totaal zo'n 300 man) hiermee konden worden uitgerust. Het was op dit moment dat Baylor plotseling werd ontheven van zijn commando, vanwege een actie die hij eerder had ondernomen als actief gouverneur van Arizona. Baylor had in maart 1862 zijn militaire commandanten opdracht gegeven om vredes besprekingen te voeren met de Apache. Als de indianen hierop in zouden gaan moesten zij dronken worden gevoerd, de volwassenen vermoord en de kinderen verkocht als slaven. Nieuws van deze order had nu pas het Confederale Gouvernement bereikt in Richmond en President Jefferson Davis was woedend toen hij hiervan hoorde. Hij onthief Baylor uit zijn post als Gouverneur van Arizona, ontnam hem zijn militaire rang en ontsloeg hem uit het leger. Maar Baylor's Brigade leefde verder en de plannen vorderden voor een invasie van Arizona. Tegen de lente van 1863, was de brigade quartermaster (kwartiermeester = bevoorrading functionaris-) begonnen de benodigde uitrusting en voorraden te verzamelen daar men een spoedig actie verwachtte. De vijf Bataljons van de Brigade waren omgezet naar vier Regimenten, aangeduid als het Eerste, Tweede, Derde en Vierde Texas Cavalry Regiment Arizona Brigade ( soms ook wel - onofficieel - genoemd het 1e-4e Regiment Texas Arizona Cavalry, of het 1e-4e Arizona Cavalry Regiment). Maar toen kwam het nieuws dat een Union offensief in Louisiana eveneens Texas bedreigde, de legerleiding drong er op aan dat de Arizona expeditie zou worden uitgesteld en Oost Texas zou worden bezet om de rijke katoen produktie zeker te stellen tegen de Union. De Arizona Brigade werd uiteen gehaald, en de regimenten (de meeste nog niet op volle sterkte) werden haastig naar andere sectoren gestuurd. Ofschoon de regimenten officieel als onderdeel van de Arizona Brigade geregistreerd bleven staan, en dit zo zou blijven tot aan het einde van de oorlog, heeft de Brigade nooit meer gefunctioneerd als één eenheid. Met het uiteen halen van de brigade was een laatste kans om Arizona te heroveren eveneens verloren gegaan.
Van de geschiedenis van de oorlog tussen de beide Staten zoals deze verliep in de Trans-Mississippi West is weinig bekend geworden. De aandacht was meer gefocust op de glorierijke campagnes van het fiere leger van North Virginia en op de dappere strijd van het met tegenslag achtervolgde Leger van Tennessee. Maar duizenden moedige mannen vochten en stierven voor de Zuidelijke Onafhankelijkheid in het verre westen, vechtend in campagnes wiens namen heden ten dage nog nauwelijks worden gehoord. Onder deze minst bekende Trans-Mississippi eenheden bevond zich ook de "Arizona Brigade".
Het mag rustig gezegd worden dat de Arizona Brigade een paradox is van tegenstrijdigheden. Het was geformeerd voor de invasie en terug herovering van het Confederale Territorium Arizona ( welke verloren was gegaan tijdens de Union invasie in juli 1862), en toch hebben de meeste nooit een voet in Arizona gezet. De Regimenten binnen de Brigade stonden bekend als "Arizona Cavalry Regiments", terwijl het overgrote deel van hun manschappen; met uitzondering van een klein deel; afkomstig was uit de Staat Texas. En het werd de "Arizona Brigade" genoemd terwijl zij nimmer als een Brigade hebben gevochten......... de Regimenten waren in plaats daarvan onderverdeeld bij andere Brigades. Dat alles genoemd hebbende, de Arizona Brigade en haar individuele Regimenten hebben een rijk en kleurvol document achtergelaten dat het verdiende om daar deels melding van te doen.
Bronnen: Arizona History Co. A (Hunter's) Baylor's Regiment Mounted Volunteers The Confederate Arizona Campaign, Spring 1862 A History of the Arizona Brigade